鋅是一種非常便宜和藏量豐富的金屬,號(hào)稱會(huì)呼吸的鋅空氣電池其陽(yáng)極(負(fù)極)采用鋅合金,陰極(正極)材料則來(lái)自空氣中的大量氧氣,由于毒性低對(duì)環(huán)境的影響危害小,且重量輕巧、安全性穩(wěn)定、可以儲(chǔ)存比鋰離子電池還要多5倍的能量,若發(fā)展起來(lái),會(huì)是電池界里炙手可熱的明日之星。
鋅空氣電池最早于19世紀(jì)初期被發(fā)現(xiàn),到了1997年,斯洛維尼亞籍發(fā)明家 Miro Zoric開(kāi)發(fā)出首款可重復(fù)充電的鋅空氣電池并應(yīng)用于中小型公車。但目前鋅空氣電池只常見(jiàn)運(yùn)用于少量電子設(shè)備,如:助聽(tīng)器、電子手表、鐵路信號(hào)設(shè)備等,這是由于鋅空氣電池受限于再充電本錢(qián)高昂,且易與氧自發(fā)反響發(fā)生自我放電的缺陷。
維基記載,鋅空電池保存的關(guān)鍵在于封條,除非電池馬上運(yùn)用,否則不能取下電池陰極的封條。依據(jù)模仿試驗(yàn)表明,鋅空氣電池在室溫條件下,寄存1年后電量下降到95%,寄存2年后電量下降到90%,寄存4年后電量仍有85%,但只需撕下封條,電池就會(huì)觸發(fā)并開(kāi)端作業(yè),在室溫環(huán)境下且不接負(fù)載時(shí),根據(jù)不同的電池大小規(guī)格,3~12周后電池電量就會(huì)下降50%,超過(guò)20周電量下降到0~10%。
而目前市面上宣稱可以充電的鋅空氣電池,其在充放電過(guò)程中需使用昂貴的金屬催化劑如“鉑”、“氧化銥”來(lái)促進(jìn)氧的還原和產(chǎn)生。為了克服這個(gè)問(wèn)題,研究人員現(xiàn)在已經(jīng)找出新技術(shù)來(lái)制造雙功能氧電催化劑(bifunctional oxygen electrocatalyst),該研究發(fā)布在國(guó)際學(xué)術(shù)雜志《先進(jìn)材料》(Advanced Materials)上。
這項(xiàng)新技術(shù)是掌握鐵、鈷,鎳金屬氧化物的組成、尺寸和結(jié)晶度來(lái)產(chǎn)生電催化劑。研究主要作者、澳洲悉尼大學(xué) Yuan Chen教授說(shuō),用新催化劑開(kāi)發(fā)出來(lái)的鋅空氣電池具有優(yōu)異的可充電性能,研究人員發(fā)現(xiàn)在120次小時(shí)內(nèi)進(jìn)行了60次循環(huán)放電/充電后,電池功率僅損失不到10%。
鋅空氣電池的原料成本遠(yuǎn)比鋰離子電池還要低,若科學(xué)家真的克服了充放電難關(guān),則可充電的鋅空氣電池未來(lái)市場(chǎng)潛力無(wú)窮,或許可成為兼顧環(huán)保的能源科技產(chǎn)業(yè),并為電動(dòng)車動(dòng)力來(lái)源貢獻(xiàn)一己之力。